Nom scientifique

Melilotus officinalis (L.) Lam.

Selon InfoFlora : Melilotus officinalis Lam.

Synonyme historique : Trifolium officinale L. (1753), basionyme.

Famille botanique

Fabaceae.

Autres noms communs

Mélilot officinal, mélilot jaune, luzerne royale, trèfle doux, trèfle à miel.

Habitat et répartition

Le mélilot officinal est une plante rudérale eurasiatique, probablement originaire d’Europe et d’Asie tempérées, aujourd’hui largement naturalisée dans la plupart des régions tempérées du globe : Europe, Asie, Amériques, Afrique du Nord, Australie et Nouvelle-Zélande.

Il colonise surtout les milieux ouverts et ensoleillés : talus routiers, bords de chemins, voies ferrées, friches, cultures fourragères, jachères, gravières et alluvions. Il préfère les sols bien drainés, neutres à calcaires, voire franchement alcalins, plutôt secs et souvent nitrifiés.

En Suisse, c’est une espèce très fréquente des chemins et lieux incultes, présente de l’étage collinéen au montagnard, parfois jusqu’au subalpin.

Parties utilisées

Les parties utilisées sont les parties aériennes fleuries, séchées et coupées, de Melilotus officinalis.

La drogue officinale européenne est Meliloti herba. Elle correspond aux parties aériennes séchées de Melilotus officinalis uniquement.

Ce point est important, car d’autres espèces proches, notamment Melilotus albus et Melilotus altissimus, peuvent présenter des profils chimiques voisins, mais ne définissent pas la drogue officinale européenne.

Notes botaniques

Melilotus officinalis est une plante bisannuelle, généralement haute de 30 à 150 cm. Les fleurs jaunes sont regroupées en grappes étroites et allongées, longues de 4 à 10 cm, portant le plus souvent 30 à 70 fleurs. La corolle mesure environ 5 à 7 mm. L’étendard et les ailes sont plus longs que la carène, ce qui constitue un critère utile pour le distinguer d’autres mélilots jaunes.

La gousse est ovoïde, longue de 3 à 4 mm, glabre, jaunâtre à maturité, à côtes surtout transversales. Elle contient généralement 5 à 8 graines. Au séchage, la plante développe une odeur caractéristique de coumarine, proche du foin vanillé.

Espèces proches et risque de substitution

Melilotus albus, le mélilot blanc, présente un profil chimique et organoleptique voisin, notamment par la présence de coumarines et de flavonoïdes. Cependant, il n’est pas couvert par la monographie EMA/HMPC ni par la Pharmacopée européenne pour la drogue Meliloti herba, qui correspond uniquement à Melilotus officinalis.

Des substitutions avec Melilotus albus peuvent se rencontrer en herboristerie. Elles doivent être évitées lorsque l’on souhaite rester dans le cadre officinal. La même vigilance de qualité s’impose pour toutes ces espèces : séchage complet, absence de brunissement et absence de moisissures, en raison du risque de formation de 4-hydroxycoumarines et de dicoumarol.

Clef pratique d’identification des espèces proches

Fleurs blanches

Melilotus albus : grappes de 4 à 6 cm ; corolle de 4 à 5 mm ; gousse glabre, souvent noire à maturité, à côtes réticulées, contenant environ 4 graines.

Fleurs jaunes

Comparer surtout la longueur des grappes, la proportion des pétales, la taille et l’aspect de la gousse, ainsi que le nombre de graines.

Melilotus officinalis : grappes longues, de 4 à 10 cm ; étendard et ailes plus longs que la carène ; pédicelles souvent plus longs que le tube du calice ; calice à 5 nervures ; gousse de 3 à 4 mm, jaunâtre à maturité, contenant généralement 5 à 8 graines.

Melilotus altissimus : grappes plus courtes, de 2 à 6 cm ; étendard, ailes et carène à peu près de même longueur ; gousse de 4 à 6 mm, généralement à 2 graines, réticulée, légèrement poilue lorsqu’elle est jeune puis devenant presque glabre.

Melilotus indicus : espèce jaune de plus petit gabarit, haute de 10 à 50 cm ; inflorescences courtes, de 1 à 3 cm ; corolle de 2 à 3,5 mm ; gousse de 2 à 3 mm, contenant généralement 2 graines.

Complément taxonomique

La délimitation moderne des espèces du genre Melilotus s’appuie en grande partie sur la monographie critique de Schulz (1900), fondée sur l’examen d’un vaste matériel d’herbiers européens, notamment Berlin, Vienne, Genève, Weimar et Saint-Pétersbourg. Ce travail a stabilisé les différences morphologiques entre M. officinalis, M. albus, M. altissimus et M. indicus : longueur des grappes, proportions des pétales, taille et texture des gousses, nombre de graines. Ces critères restent encore utiles dans les flores modernes.

Compléments phylogénétiques

Les analyses moléculaires montrent que les taxons à fleurs jaunes et blanches ne forment pas des clades strictement séparés. La distinction « mélilot jaune » / « mélilot blanc » est donc surtout morphologique, les espèces correspondantes ne formant pas de groupes phylogénétiques nettement distincts (Di et al., 2015).

Cette proximité génétique est cohérente avec les travaux récents comparant Melilotus officinalis et Melilotus albus. Ceux-ci retrouvent des profils de coumarines et de composés phénoliques proches, notamment pour les flavonoïdes, sans différence nette de teneur globale en coumarine. Les fleurs de M. albus apparaissent toutefois un peu plus riches en flavonoïdes, notamment en hyperoside (Sowa-Borowiec et al., 2025).

Ces données expliquent en partie la tendance à substituer M. albus à M. officinalis en herboristerie. Elles ne modifient toutefois pas le cadre réglementaire : d’un point de vue officinal, seule Melilotus officinalis définit la drogue Meliloti herba dans la Pharmacopée européenne et la monographie EMA/HMPC.

Histoire et traditions

Les usages anciens du mélilot s’inscrivent dans un cadre complexe, marqué par une confusion taxonomique durable entre plusieurs légumineuses trifoliées. Comme l’a montré Paula De Vos dans son travail sur la transmission de la materia medica européenne, les noms hérités de l’Antiquité, comme melilotos chez les Grecs ou melilotum chez les Latins, ne désignaient pas nécessairement une espèce unique. Ils renvoyaient plutôt à un groupe thérapeutique traditionnel comprenant différentes Fabaceae mellifères, notamment des Melilotus, des Trifolium, parfois des Trigonella ou des Medicago (De Vos, 2010). Cette polysémie explique pourquoi les textes antiques et médiévaux attribuent au « mélilot » des usages qui ne correspondent pas toujours précisément à Melilotus officinalis au sens botanique moderne.

Dans les sources gréco-romaines, notamment chez Hippocrate, Dioscoride et Galien, le « mélilot » apparaît surtout comme une plante émolliente et résolutive. Il est utilisé en cataplasmes pour apaiser les douleurs thoraciques, les tuméfactions, les œdèmes et certaines ulcérations cutanées. Ces usages sont cohérents avec l’image traditionnelle d’une plante adoucissante et décongestionnante, mais ils ne permettent pas toujours d’identifier avec certitude l’espèce employée.

La tradition médiévale et renaissante a ensuite transmis ces indications avec peu de rupture. De Vos décrit ainsi un « noyau dur » d’usages recopiés d’un texte à l’autre, souvent avec très peu de vérifications botaniques ou cliniques. Cette continuité historique donne une valeur ethnomédicale au mélilot, mais elle impose aussi une grande prudence : la permanence d’un nom dans les textes ne garantit pas la stabilité botanique de la drogue végétale.

À partir du XVIIIe siècle, le discours devient plus contrasté. Haller et Bulliard classent le mélilot parmi les plantes suspectes, en soulignant qu’un séchage trop prolongé ou une mauvaise conservation pouvaient le rendre dangereux en usage interne. Cette méfiance empirique trouve une résonance particulière à la lumière de la toxicologie moderne : des foins de Melilotus officinalis ou de Melilotus albus mal séchés peuvent développer du dicoumarol, composé anticoagulant responsable de la « sweet clover disease » hémorragique décrite chez le bétail par Schofield dans les années 1920, puis élucidée par Link dans l’histoire des anticoagulants dicoumariniques et de la warfarine.

Les auteurs du XVIIIe siècle n’avaient évidemment aucune notion de coumarines, de dicoumarol ou d’anti-vitamine K. Leur prudence reposait sur des observations hétérogènes : lots mal conservés, plantes substituées, effets variables selon les préparations. Ces observations, bien que formulées dans un cadre théorique ancien, annoncent indirectement l’importance moderne de la qualité du séchage et de l’absence de moisissures.

Au XIXe siècle, les appréciations divergent. Certains cliniciens, comme Roques, Cazin ou Reclu, finissent par qualifier le mélilot de plante peu active, voire presque inerte, en décalage avec l’enthousiasme des siècles précédents. D’autres, au contraire, comme Leclerc, le maintiennent parmi les plantes à coumarines à action antispasmodique et légèrement sédative, notamment dans certains troubles du sommeil de l’enfant et du sujet âgé. Fournier insiste pour sa part sur l’intérêt de la plante aux doses usuelles, tout en rappelant qu’elle partage les inconvénients des drogues coumariniques en cas de surdosage.

L’ethnobotanique contemporaine montre que le mélilot reste classé, dans plusieurs usages populaires récents, parmi les plantes diurétiques, dépuratives, calmantes et veineuses. Les indications traditionnelles se concentrent surtout sur les œdèmes, les troubles circulatoires, certains troubles digestifs et des usages cutanés. Ces axes recoupent partiellement les usages historiques et la compréhension pharmacologique actuelle, sans pour autant suffire à valider toutes les indications anciennes.

La découverte progressive de la chaîne coumarine, dicoumarol puis warfarine au XXe siècle a profondément modifié notre lecture du mélilot. D’herbe émolliente ou résolutive relativement banale, il devient l’un des points d’entrée importants dans l’histoire de l’anticoagulation moderne. Plusieurs usages anciens, comme les cataplasmes sur œdèmes et contusions ou les remèdes contre certaines congestions veineuses et hémorroïdaires, peuvent être relus à la lumière de ses propriétés vasculaires et anti-œdémateuses.

Cette relecture doit cependant rester prudente. Les textes anciens ne garantissent ni l’identité botanique exacte des plantes utilisées, ni la correspondance directe entre les indications traditionnelles et les diagnostics cliniques modernes. Pour le mélilot, l’histoire est donc précieuse, mais elle doit rester accompagnée d’un cadre botanique, galénique et toxicologique rigoureux.

Principes actifs connus

Coumarines

Le mélilot contient de la coumarine, généralement autour de 0,3 à 0,9 % selon les lots, avec une exigence pharmacopéique minimale de 0,3 % pour la drogue officinale. Il contient également du mélilotoside, glucoside de l’acide o-coumarique, dont la teneur peut varier fortement dans l’herbe sèche, ainsi que de la 3,4-dihydrocoumarine, aussi appelée mélilotine. Des hydroxycoumarines comme l’ombelliférone et la scopolétine sont également décrites.

La coumarine se forme en partie lors du séchage, par hydrolyse des glucosides d’o-hydroxycinnamate, suivie d’une lactonisation. Elle est responsable, avec ses dérivés, de l’odeur caractéristique de foin doux ou de foin vanillé de la drogue sèche.

Flavonoïdes

Les parties aériennes contiennent des dérivés glycosylés du kaempférol et de la quercétine, dont la robinine, ainsi que d’autres flavonol-glycosides. Des flavones comme la lutéoline ont également été identifiées dans les extraits hydroalcooliques des parties aériennes (Liu et al., 2018).

Saponines triterpéniques

Le mélilot contient des saponines triterpéniques de type oléane, notamment des mélilotus-saponines et des génines dérivées de l’oléane, comme la melilotigenin, le soyasapogenol B et le soyasapogenol E. Des saponosides tels que la soyasaponin I, l’astragaloside VIII et la wistariasaponin D ont également été décrits.

Acides phénoliques

La drogue contient différents acides phénoliques, notamment les acides caféique, férulique, o-coumarique, p-coumarique et salicylique. D’autres acides phénoliques mineurs, comme les acides protocatéchique ou vanillique, peuvent être retrouvés selon les lots. Des glycosides de l’acide p-hydroxybenzoïque ont également été isolés dans les parties aériennes (Liu et al., 2018).

Molécules azotées

Des molécules azotées, surtout décrites dans les graines, sont rapportées dans la littérature agronomique et toxicologique. Il s’agit notamment de la canavanine, antimétabolite de l’arginine, et de la trigonelline, dérivé N-méthylé de la niacine.

Point de sécurité phytochimique

Le point critique du mélilot concerne la qualité du séchage et de la conservation. En cas de séchage insuffisant, d’humidité ou de contamination fongique, certaines coumarines peuvent être transformées par des micro-organismes en dicoumarol, anticoagulant puissant impliqué dans la « sweet clover disease » décrite chez le bétail.

Tout lot présentant un brunissement anormal, une odeur rance, une humidité persistante ou des moisissures doit donc être écarté. Pour le mélilot, la qualité galénique n’est pas un détail secondaire : elle conditionne directement la sécurité d’usage.

Propriétés pharmacologiques majeures

Sphère veino-lymphatique

Signal clinique exploratoire (lymphœdème, extrait coumarinique standardisé, niveau de preuve faible) : les données cliniques spécifiquement attribuables à Melilotus officinalis proviennent surtout d’un extrait coumarinique standardisé, le CEMO. Dans une étude clinique ouverte italienne menée chez des patientes présentant un lymphœdème chronique du bras après lymphadénectomie axillaire pour cancer du sein, l’administration de CEMO à la dose de 400 mg/j, soit 8 mg de coumarine, pendant 6 mois, a permis, chez 14 patientes traitées selon le protocole, une réduction de la circonférence du bras chez 11 d’entre elles, soit environ 79 %. La diminution médiane était d’environ 5 % par rapport aux valeurs initiales (p = 0,048). Une amélioration des symptômes subjectifs, notamment lourdeur, tension et douleurs, a été observée chez 12 patientes. La tolérance a été globalement bonne, avec quelques troubles digestifs transitoires (Pastura et al., 1999). Cette étude suggère un effet anti-œdémateux modeste mais réel de préparations coumariniques standardisées de Melilotus officinalis. Elle doit toutefois être interprétée avec prudence : il s’agit d’une étude ouverte, non randomisée, de faible effectif, et les préparations étaient utilisées en adjuvant du drainage lymphatique manuel spécialisé et des mesures de compression.

Signal clinique indirect (coumarine isolée, non directement transposable à la plante entière) : d’autres essais ont évalué la coumarine isolée, ou 5,6-benzo-α-pyrone, à des doses pharmacologiques de 90 à 135 mg/j ou de 400 mg/j, dans le lymphœdème du membre supérieur après traitement du cancer du sein. Ces travaux rapportent une réduction du volume de l’œdème et une amélioration des symptômes (Burgos et al., 1999 ; Casley-Smith et al., 1993). Ils concernent toutefois une molécule isolée, utilisée comme substance pharmacologique, et ne peuvent pas être directement transposés aux préparations phytothérapeutiques de Melilotus officinalis.

Signal clinique exploratoire (association fixe, attribution spécifique impossible) : une étude ouverte plus récente a évalué pendant 6 mois une association fixe combinant un extrait de Melilotus dosé à 100 mg et standardisé en coumarines, du rutoside à 300 mg et de la bromélaïne à 100 mg, chez 52 patientes et patients présentant un lymphœdème primaire ou secondaire des membres, de stade I–II selon la classification ISL. Les auteurs rapportent la disparition du signe du godet dans 72 % des cas, une diminution moyenne de la circonférence des membres d’environ 4,2 cm, ainsi qu’une réduction de 29 % de l’épaisseur tissulaire superficielle. Aucune altération des paramètres de fonction hépatique ni effet indésirable notable n’a été rapporté (Michelini et al., 2019). L’absence de groupe contrôle et l’utilisation d’une association à plusieurs composants ne permettent pas d’attribuer spécifiquement ces effets au mélilot. Cette étude illustre néanmoins l’intégration contemporaine d’extraits de mélilot dans des stratégies combinées de prise en charge du lymphœdème, toujours en complément des mesures physiques : physiothérapie spécialisée, drainage lymphatique et compression.

Sphère locale anti-œdémateuse et anti-ecchymotique

Signal clinique préliminaire (chirurgie esthétique, niveau de preuve faible) : une petite étude comparative menée dans un contexte de chirurgie esthétique, associant rhinoplastie et blépharoplastie, suggère un effet anti-ecchymotique local de l’extrait de Melilotus. Une réduction significative des ecchymoses palpébrales et paranasales a été observée au 7e jour, ainsi qu’une diminution de l’œdème paranasal aux jours 4 et 7. Aucun effet indésirable n’a été rapporté (Xu et al., 2008). Ces résultats soutiennent un intérêt possible du mélilot dans les œdèmes et ecchymoses localisés, mais ils restent préliminaires. Ils ne permettent pas d’établir une indication clinique autonome.

Sphère anti-inflammatoire et antioxydante

Propriété avérée (modèle cellulaire in vitro, niveau de preuve préclinique) : plusieurs composés phénoliques et flavonoïdiques isolés de l’extrait hydroalcoolique de Melilotus officinalis, notamment l’acide caféique, des dérivés de l’acide p-hydroxybenzoïque, la quercétine et la lutéoline, inhibent in vitro la production de NO, TNF-α et IL-6, ainsi que l’expression d’iNOS et de COX-2 dans des macrophages stimulés par le LPS. Ces composés montrent également une capacité significative de piégeage des radicaux libres (Liu et al., 2018). Ces données confirment un potentiel anti-inflammatoire et antioxydant au niveau cellulaire, mais leur portée clinique reste incertaine en l’absence d’essais chez l’humain.

Propriété avérée (modèle animal, voie intrapéritonéale, niveau de preuve préclinique) : dans un modèle d’inflammation aiguë induite par l’huile de térébenthine chez le lapin, un extrait hydroalcoolique eau/éthanol 1:1 de Melilotus officinalis, standardisé à 0,25 % de coumarine, 0,38 % de flavones et 1,20 % de polyphénols, a été administré par voie intrapéritonéale à la dose de 10 mL/kg. L’extrait réduit l’activation des phagocytes circulants, mesurée par la diminution du nombre d’E. coli phagocytés in vitro, abaisse la production de citrulline, marqueur du métabolisme de l’arginine et du NO, et modère la réponse de phase aiguë médullaire, avec une baisse de la proportion de neutrophiles. Les effets observés sont d’ampleur comparable à ceux de la coumarine seule et globalement proches de ceux de l’hydrocortisone sodium hémisuccinate dans ce modèle (Pleşca-Manea et al., 2002). Ces résultats confirment une activité anti-inflammatoire systémique dans un cadre expérimental, mais ils restent limités à un modèle animal aigu et à une voie intrapéritonéale. Ils ne peuvent donc pas être extrapolés directement aux usages oraux ou topiques chez l’humain.

Sphère cardiovasculaire et antioxydante

Propriété avérée (modèle animal d’ischémie myocardique, niveau de preuve préclinique) : dans un modèle de rat d’ischémie myocardique aiguë induite par l’isoprénaline, des extraits hydroalcooliques standardisés de parties aériennes de Melilotus officinalis et de Melilotus albus, administrés par voie orale pendant 7 jours, réduisent plusieurs marqueurs de stress oxydatif, notamment MDA, TOS et OSI. Ils augmentent également la capacité antioxydante totale et les thiols, et abaissent certains marqueurs de cytolyse cardiaque, notamment CK-MB et les transaminases. Les profils d’activité sont proches entre les deux espèces (Toiu et al., 2025). Ces résultats suggèrent un potentiel cardioprotecteur expérimental des extraits de mélilot. Aucun essai clinique n’ayant confirmé ces effets chez l’humain, aucune indication cardiovasculaire spécifique ne peut être retenue à ce jour.

Sphère cutanée

Propriété avérée (développement galénique et perméation cutanée, niveau de preuve préclinique/ex vivo) : des dispositifs topiques contenant des extraits de Melilotus officinalis ont été développés comme vecteurs cutanés de coumarine et de polyphénols. Des patchs méthacryliques au mélilot montrent une libération prolongée de la coumarine et une perméation cutanée objectivée sur peau humaine ex vivo. Les résultats montrent une bonne corrélation entre les données ex vivo et la quantité de coumarine retrouvée dans le stratum corneum par technique de stripping chez des volontaires (Minghetti et al., 2000).

Propriété avérée (modèle animal d’inflammation locale, niveau de preuve préclinique) : des formulations semi-solides, gel et crème, à base d’extrait hydroalcoolique de mélilot, chimiquement caractérisé par la présence de coumarine, d’acide p-coumarique, d’acide gallique et de quercétine, se révèlent physiquement stables sur 6 mois et bien tolérées sur la peau de rat. Dans un modèle d’œdème à la carraghénine, ces formulations exercent un effet anti-inflammatoire local significatif ; le gel montre une inhibition de l’inflammation comparable à celle de l’hydrocortisone topique (Bradić et al., 2024). Ces données soutiennent le potentiel anti-inflammatoire local de formulations topiques au mélilot. Elles restent toutefois limitées à des modèles précliniques, galéniques ou ex vivo, et ne constituent pas une preuve d’efficacité clinique chez l’humain.

Sphère neurovasculaire

Propriété avérée (modèle animal d’ischémie cérébrale aiguë, niveau de preuve préclinique) : dans un modèle d’ischémie cérébrale aiguë par occlusion carotidienne chez le rat, un extrait de Melilotus officinalis administré par voie orale à 100, 250 ou 500 mg/kg pendant 3 jours réduit significativement le volume de l’infarctus cérébral et le score de déficit neurologique, comparativement au groupe ischémie non traité. Le traitement s’accompagne d’une diminution des marqueurs de stress oxydatif et des cytokines pro-inflammatoires dans le tissu cérébral, d’une augmentation de la concentration plasmatique de 6-keto-PGF₁α, métabolite stable de la prostacycline, d’une modulation de l’hémostase avec augmentation de TXB₂, ainsi que d’une amélioration du profil apoptotique, avec augmentation de Bcl-2, diminution de Bax et réduction du ratio apoptotique (Zhao et al., 2017). Ces données suggèrent un effet neuroprotecteur potentiel de l’extrait dans l’ischémie cérébrale expérimentale, possiblement médié par une réduction du stress oxydatif, de l’inflammation et des phénomènes thrombotiques. Elles restent limitées à un modèle aigu chez l’animal et ne permettent pas de retenir une indication clinique humaine.

Sphère antitumorale

Signal exploratoire (in vitro, sans indication clinique) : certains acides phénoliques et flavonoïdes isolés de Melilotus officinalis, notamment des glycosides de l’acide p-hydroxybenzoïque, l’acide caféique, la quercétine et la lutéoline, exercent une activité cytotoxique sur des lignées tumorales, notamment MCF-7 et PC-3M, à des concentrations micromolaires. Les composés les plus actifs montrent une inhibition de la prolifération comparable au 5-FU dans ce modèle expérimental (Liu et al., 2018). Ces résultats restent de simples signaux exploratoires in vitro. Ils ne permettent pas de retenir une indication anticancéreuse, ni en prévention ni en traitement.

Indications médicinales retenues

Parties aériennes fleuries, usage oral

• Soulagement des symptômes de gêne et de lourdeur des jambes liés à des troubles circulatoires veineux mineurs.
• Soutien symptomatique des troubles veineux fonctionnels légers, en complément des mesures d’hygiène veineuse : marche régulière, surélévation des jambes, limitation de la station debout prolongée, compression si indiquée.

Parties aériennes fleuries, usage externe

• Soulagement local de petites inflammations cutanées superficielles.
• Usage topique possible dans les préparations traditionnelles destinées aux jambes lourdes, aux irritations locales mineures, aux contusions ou aux petits foyers inflammatoires cutanés, sur peau intacte.

Ces indications restent modestes et symptomatiques. Elles ne se substituent pas à une prise en charge médicale en cas d’œdème important, de douleur unilatérale, de rougeur, de chaleur locale, de suspicion de thrombose, d’insuffisance veineuse avancée ou de lymphœdème installé.

Indications exploratoires ou émergentes

Certaines données cliniques préliminaires, études ouvertes ou données expérimentales suggèrent d’autres champs d’intérêt pour Melilotus officinalis. Ces pistes restent à confirmer et ne doivent pas être transformées en indications thérapeutiques validées.

• Lymphœdème : effet anti-œdémateux modeste observé dans des études ouvertes utilisant des extraits coumariniques ou des associations contenant du mélilot, principalement en adjuvant du drainage lymphatique manuel et de la compression. Absence d’indication autonome validée.
• Œdèmes et ecchymoses post-traumatiques ou post-chirurgicaux : diminution possible de l’œdème et des ecchymoses suggérée par des travaux cliniques préliminaires avec des préparations orales ou topiques contenant du mélilot. Données encore insuffisantes pour retenir une indication formelle.
• Inflammation locale cutanée : intérêt galénique et préclinique des gels, crèmes et patchs au mélilot, avec un potentiel anti-inflammatoire local. Les données cliniques humaines restent limitées.
• Protection myocardique : réduction expérimentale de marqueurs de stress oxydatif et de cytolyse cardiaque dans des modèles animaux d’ischémie induite. Aucune indication cardiovasculaire humaine ne peut être retenue.
• Neuroprotection en contexte d’ischémie cérébrale aiguë : amélioration de paramètres neurologiques, inflammatoires, oxydatifs et apoptotiques dans des modèles animaux d’occlusion carotidienne. Aucune extrapolation clinique possible à ce stade.
• Activité antitumorale : cytotoxicité in vitro de certains composés phénoliques et flavonoïdiques isolés du mélilot sur des lignées tumorales. Aucune indication anticancéreuse retenue, ni en prévention ni en traitement.

Formes galéniques et posologies

Parties aériennes fleuries, usage oral

Infusion

• 1,0 à 1,2 g de drogue comminutée dans 150 à 250 mL d’eau bouillante.
• Infuser 10 à 15 minutes, puis filtrer.
• Prendre 2 fois par jour.
• Dose journalière : environ 2,0 à 2,4 g de drogue sèche.

Repères pratiques : pour le mélilot finement fragmenté, 1 cuillère à café rase correspond environ à 1,6 g. Utiliser environ ½ à ¾ de cuillère à café rase par tasse, 2 fois par jour.

Pour une drogue coupée plus grossièrement, notamment en préparation familiale, 1 cuillère à soupe rase peut correspondre approximativement à 1 à 1,5 g par tasse de 150 à 250 mL. Ce repère reste indicatif, car le volume varie selon la coupe, le tassement et la densité de la plante.

Poudre

• 250 mg, 3 fois par jour.
• Dose journalière : environ 750 mg.

Cette forme doit être réservée à des préparations de qualité contrôlée, compte tenu de la nécessité d’une identification correcte, d’un séchage complet et de l’absence d’altération.

Parties aériennes fleuries, usage externe

Préparations topiques

• Gels, crèmes ou pommades à l’extrait de mélilot : application locale 1 à 2 fois par jour sur les zones concernées, notamment jambes lourdes ou petites inflammations cutanées superficielles, uniquement sur peau intacte.
• Patchs ou emplâtres contenant un extrait liquide 1:3 dans l’éthanol 70 % ou dans une huile végétale : environ 3 g d’extrait par patch selon les spécialités, avec 1 à 2 applications par jour selon la préparation utilisée.

Durée et conduite à tenir

• Troubles veineux fonctionnels mineurs : si les symptômes persistent au-delà de 2 semaines, s’aggravent ou s’accompagnent de douleur importante, œdème marqué, rougeur, chaleur locale ou asymétrie des jambes, un avis médical est nécessaire.
• Petites inflammations cutanées : si les symptômes persistent au-delà d’une semaine, s’étendent, deviennent douloureux, suintent ou s’accompagnent de chaleur locale, un avis médical est nécessaire.

Recommandations de cueillette

Récolter les parties aériennes fleuries en début de floraison, par temps sec, dans des zones non polluées, éloignées des routes très fréquentées, des friches industrielles, des cultures traitées et des zones souillées par les animaux.

Ne prélever que les sommités nécessaires, sans arracher la plante, et laisser une part suffisante des populations en place afin de préserver la ressource et les insectes pollinisateurs.

Le séchage doit être rapide, en couche mince, dans un lieu sec, ventilé, à l’abri de l’humidité et de la lumière directe. L’odeur douce de foin vanillé est normale et correspond à la présence de coumarine.

Tout lot brunâtre, moisi, mal séché, humide ou à odeur rance doit être éliminé. La formation de dicoumarol par altération fongique est documentée et constitue un point de sécurité majeur pour cette plante.

Sécurité et précautions d’usage

Parties aériennes fleuries, usage oral

Tolérance

• Le mélilot est globalement bien toléré aux doses usuelles et pour des durées limitées.
• Des troubles digestifs légers peuvent survenir : nausées, gêne épigastrique, inconfort abdominal.
• La coumarine naturellement présente peut, chez certains sujets sensibles, entraîner une élévation des transaminases, voire une hépatotoxicité idiosyncrasique, surtout en cas de dose élevée, de traitement prolongé ou de terrain hépatique fragile.

Effets indésirables possibles

• Troubles digestifs légers : nausées, gêne abdominale, inconfort épigastrique.
• Céphalées ou vertiges isolés.
• Plus rarement : signes d’atteinte hépatique. Toute fatigue inhabituelle, anorexie, nausée persistante, prurit généralisé, urines foncées ou ictère impose l’arrêt immédiat et une évaluation médicale.

Contre-indications

• Hypersensibilité connue à Melilotus officinalis ou à d’autres Fabaceae.
• Antécédent documenté d’hépatotoxicité liée à la coumarine ou à un médicament coumarinique.
• Maladie hépatique active significative : cytolyse, cholestase, hépatite active, cirrhose décompensée.

Précautions

• Atteinte hépatique chronique : prudence, usage court, éviter l’automédication prolongée.
• Co-administration de substances hépatotoxiques, médicamenteuses ou non : prudence accrue.
• Troubles de la coagulation ou traitement anticoagulant : prudence théorique, surtout si la qualité de la drogue n’est pas garantie.
• Ne jamais utiliser une plante mal séchée, brunie, moisie ou à odeur anormale, en raison du risque de formation de dicoumarol.

Enfants et adolescents

• Usage non recommandé chez les moins de 18 ans en phytomédicament, faute de données suffisantes de sécurité.

Grossesse et allaitement

• Usage thérapeutique déconseillé par précaution, en l’absence de données contrôlées suffisantes.

Durée

• Usage de courte durée.
• Pour les troubles veineux fonctionnels mineurs, consulter si les symptômes persistent au-delà de 2 semaines ou s’aggravent.

Interactions

• Aucune interaction cliniquement pertinente n’est formellement documentée aux doses usuelles de mélilot de qualité contrôlée.
• Par prudence, éviter l’association non encadrée avec les traitements anticoagulants, antiagrégants ou les médicaments hépatotoxiques, surtout en cas d’usage prolongé ou de produit de qualité incertaine.

Extraits standardisés et coumarine isolée

Tolérance

• Les données sur les extraits coumariniques standardisés ne doivent pas être transposées automatiquement à la tisane ou aux préparations familiales de mélilot.
• Les doses pharmacologiques de coumarine isolée relèvent d’un autre cadre d’usage et exposent davantage aux questions de tolérance hépatique.

Précautions

• Usage réservé à des produits contrôlés et à un contexte professionnel.
• Prudence en cas d’antécédent hépatique, de traitement anticoagulant, de polymédication ou de pathologie chronique.

Parties aériennes fleuries, usage externe

Tolérance

• Les préparations cutanées au mélilot sont généralement bien tolérées lorsqu’elles sont appliquées sur peau intacte.

Effets indésirables possibles

• Réactions locales d’hypersensibilité : rougeur, prurit, irritation, rash.
• Ces réactions peuvent être liées à l’extrait végétal ou à la base galénique.

Précautions

• Ne pas appliquer sur plaie profonde, lésion infectée, ulcération, muqueuse ou peau très lésée sans avis professionnel.

Durée

• Consulter si l’inflammation cutanée persiste au-delà d’une semaine, s’étend, devient chaude, douloureuse, suintante ou s’accompagne de signes infectieux.

Vision personnelle

Le mélilot est une plante magnifique, et son odeur, surtout au séchage, rappelle l’aspérule odorante : une note douce, chaude, presque sensuelle, entre le foin, la vanille et quelque chose de très familier. C’est une odeur qui donne envie de faire confiance à la plante, comme si elle appartenait depuis toujours à la pharmacie simple des chemins et des prés.

Mais cette douceur ne doit pas faire oublier l’exigence. Avec le mélilot, la coumarine est au centre de l’histoire. Elle explique en partie son parfum, son intérêt pharmacologique, son lien avec la tradition veineuse, mais elle impose aussi une vraie rigueur de qualité, de séchage et de conservation. Une plante mal séchée, brunie, moisie ou mal conservée n’a plus sa place dans une pratique sérieuse de la phytothérapie. Le mélilot rappelle ainsi une règle essentielle : une plante douce peut demander beaucoup de précision.

Sa place médicinale me semble assez claire. Nous sommes ici dans une médecine douce, dans le traitement de symptômes légers, fonctionnels, mais bien réels : jambes lourdes, inconfort veineux mineur, petits œdèmes, troubles veino-lymphatiques simples, petites inflammations cutanées superficielles. Dans ce cadre, le mélilot a toute sa légitimité. Il peut donner satisfaction, surtout lorsqu’il accompagne des mesures simples comme la marche, le mouvement, la surélévation des jambes ou la compression lorsqu’elle est indiquée.

En revanche, dès que l’on veut aller plus loin, il faut savoir rester à la limite juste de la plante. Les données expérimentales sont intéressantes, certaines études sur des extraits plus concentrés ouvrent des pistes, mais cela ne doit pas transformer le mélilot en plante cardiovasculaire générale, en traitement du lymphœdème installé ou en remède de pathologies lourdes. L’axe veineux et veino-lymphatique reste, à n’en pas douter, son centre de gravité.

C’est cela que j’aime dans le mélilot : une plante de tradition, confirmée par une pharmacologie cohérente et quelques signaux cliniques allant dans le même sens, mais qui oblige à ne pas dépasser ce qu’elle peut réellement offrir. Peut-être que l’avenir précisera d’autres indications avec des extraits standardisés ou des formes plus concentrées. Pour l’instant, sa justesse est là : une plante des troubles veineux légers, des jambes lourdes, des petits œdèmes et de l’inconfort circulatoire simple.

Reconnaissances officielles

EMA / HMPC

L’EMA/HMPC reconnaît l’usage traditionnel de Meliloti herba.

Par voie orale, le mélilot est reconnu pour le soulagement des symptômes de gêne et de lourdeur des jambes liés à des troubles circulatoires veineux mineurs.

Par voie cutanée, il est reconnu pour le soulagement des symptômes de gêne et de lourdeur des jambes liés à des troubles circulatoires veineux mineurs, ainsi que pour le traitement des inflammations cutanées bénignes selon les préparations.

La drogue officielle Meliloti herba est définie comme les parties aériennes séchées de Melilotus officinalis. Melilotus albus et Melilotus altissimus ne constituent pas la drogue officinale européenne, même si certains travaux signalent une proximité chimique.

ESCOP

L’ESCOP reconnaît l’usage du mélilot par voie orale dans les symptômes de l’insuffisance veineuse chronique, notamment douleurs, lourdeur de jambes, crampes nocturnes du mollet, prurit et œdème des membres inférieurs.

Ces indications sont plus larges que celles retenues dans le cadre traditionnel de l’EMA/HMPC.

Commission E

La Commission E autorise l’usage interne de Melilotus officinalis dans les symptômes de l’insuffisance veineuse : douleurs, lourdeur de jambes, crampes nocturnes, prurit et œdème.

Elle mentionne également son usage comme adjuvant dans les thrombophlébites, les syndromes post-thrombotiques, les hémorroïdes et certaines congestions lymphatiques ou lymphœdèmes.

En usage externe, la Commission E mentionne l’emploi traditionnel du mélilot dans les contusions, ecchymoses, entorses et petites lésions superficielles.

Commentaire de synthèse

Les reconnaissances officielles récentes, notamment EMA/HMPC, sont plus restreintes que certaines monographies plus anciennes. Cette restriction reflète surtout le niveau limité d’essais cliniques modernes disponibles et les précautions liées à la présence naturelle de coumarine. Elle ne doit pas conduire à élargir artificiellement les indications, mais à garder une place juste au mélilot : plante veino-lymphatique traditionnelle, utile dans les troubles mineurs, à condition d’une qualité irréprochable de la drogue végétale.

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