• Nom scientifique : Tilia cordata Miller, Tilia platyphyllos Scop. et Tilia × vulgaris Heyne, pour la drogue officinale Tiliae flos.
• Famille botanique : Malvaceae.
• Autres noms communs : Tilleul à petites feuilles, tilleul à grandes feuilles, tilleul commun, fleurs de tilleul.
• Habitat et répartition : Le tilleul à petites feuilles est indigène d’Europe jusqu’à la Sibérie centrale et à l’Iran du Nord. Le tilleul à grandes feuilles est indigène d’Europe centrale et méridionale et très souvent planté. Les deux croissent dans les forêts feuillues, lisières, haies, parcs et alignements, avec un hybride fréquent, Tilia × vulgaris. En Suisse, Tilia cordata et Tilia platyphyllos sont présents mais souvent cultivés ; ils sont considérés comme originaires surtout des vallées à foehn et de Suisse méridionale. Tilia tomentosa est cultivé et rarement naturalisé dans le sud.
• Parties utilisées : La drogue officinale correspond à l’inflorescence entière séchée avec sa bractée, issue de Tilia cordata, Tilia platyphyllos, Tilia × vulgaris, ou de leurs mélanges.

Remarque : pour l’usage médicinal européen autonome, la référence est Tiliae flos au sens de l’EMA et de la Pharmacopée européenne. Cette définition n’inclut pas Tilia tomentosa, espèce souvent présente en ornement et dans certaines traditions commerciales. Cette distinction est importante, car plusieurs travaux récents portent sur Tilia tomentosa, ses bourgeons ou des extraits spécifiques, qui ne doivent pas être confondus avec la fleur officinale au sens strict.

• Notes botaniques : Sur le plan morphologique, Tilia cordata porte généralement des feuilles plus petites, glabres dessus, bleu-vert dessous avec des touffes roussâtres dans les angles des nervures, et des inflorescences de 3 à 10 fleurs. Tilia platyphyllos a des feuilles plus grandes, plus souples et plus velues, avec des inflorescences de 2 à 5 fleurs et des fruits plus nettement côtelés.

Histoire et traditions

Dans l’Antiquité, les mentions paraissent surtout botaniques. Selon la tradition rapportée par certains auteurs, Théophraste et Dioscoride connaissaient le tilleul du sud-est européen, sans qu’un usage médicinal net des fleurs n’apparaisse alors. Jusqu’à la Renaissance, ce sont surtout d’autres parties de l’arbre qui sont mentionnées : l’écorce mâchée, appliquée sur les plaies, et les feuilles broyées, utilisées en application locale sur diverses tuméfactions.

À partir du XVIe siècle, les fleurs prennent progressivement une place plus visible dans la matière médicale. Elles acquièrent une réputation croissante dans les troubles nerveux, les vertiges et, plus largement, dans les états d’excitation ou d’agitation. Cette orientation vers les usages sédatifs et apaisants marquera durablement la tradition européenne.

Dans la tradition pratique, les fleurs sont administrées surtout en tisane simple ou en mélange. Les associations avec l’aubépine, la mélisse, la passiflore ou d’autres plantes calmantes ont été largement décrites pour les états nerveux, les palpitations, certaines céphalées et les troubles du sommeil. Des formes en sirop ont également été proposées dans les anciens ouvrages.

Plusieurs auteurs des XIXe et XXe siècles ont encore élargi le champ traditionnel du tilleul. Leclerc lui attribue notamment un intérêt dans les terrains athéroscléreux, l’hypercoagulabilité et certaines pléthores sanguines, en particulier en association avec l’aubépine. Cazin distingue, dans la tradition, les fleurs avec bractées, plutôt regardées comme diurétiques, et les fleurs mondées, plutôt considérées comme sudorifiques. Il rapporte aussi l’usage des feuilles, riches en mucilage, en décoction émolliente dans certaines diarrhées ou gastro-entérites chroniques, ainsi qu’en application locale adoucissante sur les furoncles, inflammations cutanées et brûlures.

L’ensemble de ces usages traditionnels montre que le tilleul a occupé une place beaucoup plus large dans les anciennes pratiques que dans son cadre réglementaire actuel. Cette extension traditionnelle ne doit toutefois pas être confondue avec une validation clinique moderne.

Principes actifs connus

• Flavonoïdes : Flavonoïdes : constituants marqueurs majeurs de Tiliae flos ; profils distincts selon les organes et variations significatives selon l’espèce (Toker et al., 2001 ; Ziaja et al., 2020)
• Composés phénoliques simples : identifiés dans la fraction non volatile des préparations de fleurs (Karioti et al., 2014)
• Procyanidines de faible poids moléculaire : mises en évidence dans les infusions, décoctions et teintures ; oligomères décrits comme dérivés de l’épicatéchine (Karioti et al., 2014)
• Mucilages polysaccharidiques : polysaccharides hydrosolubles riches en galactose, arabinose, rhamnose et acides uroniques ; faibles quantités de glucose, mannose et xylose également rapportées (Kram et Franz, 1983)
• Alcaloïdes : six alcaloïdes de type 3,4-dihydro-2H-pyrrole et pipéridine, identifiés dans les fleurs de T. cordata et de T. platyphyllos, nommés tiliines A/B, tiliamines A/B et tilacétines A/B ; également détectés dans les extraits à l’eau chaude (Symma et al., 2021)
• Données spécifiques à Tilia tomentosa : flavonoïdes, glycosides flavoniques, tiliroside, acides organiques, acides phénoliques et triterpènes pentacycliques identifiés dans les inflorescences ; ensemble dominé par les flavonoïdes, puis les acides organiques et les triterpènes pentacycliques (Frezza et al., 2020)

Note : Les données expérimentales concernant Tilia tomentosa sont donc mentionnées séparément dans cette monographie et ne valent pas validation de Tiliae flos au sens officinal européen.

Propriétés pharmacologiques majeures

Sphère anti-inflammatoire

• Propriété avérée (ex vivo) : des procyanidines isolées des fleurs de Tilia cordata diminuent la production de ROS par des neutrophiles humains stimulés et réduisent, pour plusieurs d’entre elles, la sécrétion d’IL-8 induite par le LPS ; certains oligomères réduisent aussi MIP-1β (Czerwińska et al., 2018)

Sphère des muqueuses oropharyngées

• Propriété avérée (ex vivo) : les polysaccharides de Tilia cordata montrent une bioadhésion modérée sur membrane buccale dans un modèle ex vivo, compatible avec un effet de revêtement muqueux (Schmidgall et al., 2000)

Sphère neuropsychique

• Propriété avérée (préclinique in vivo) : une fraction complexe issue des inflorescences de Tilia tomentosa a montré un effet anxiolytique chez la souris dans l’elevated plus-maze et le holeboard, sans réduction de l’activité locomotrice ; cette donnée concerne T. tomentosa et non la fleur officinale européenne au sens strict (Viola et al., 1994)
• Propriété avérée (in vitro) : Propriété avérée (in vitro) : des extraits de bourgeons de Tilia tomentosa activent un courant chlorure sur des neurones hippocampiques murins et inhibent l’excitabilité du réseau neuronal via les récepteurs GABA-A et benzodiazépiniques (Allio et al., 2015)

Sphère digestive

• Propriété avérée (préclinique ex vivo) : un extrait de fleurs de Tilia tomentosa induit une relaxation dose-dépendante de l’iléon murin en bain d’organe et modifie les réponses neuromusculaires cholinergiques, tachykininergiques et nitrergiques ; l’effet relaxant observé implique notamment les voies du monoxyde d’azote (Cerantola et al., 2021)
• Propriété avérée (ex vivo) : un extrait de Tiliae flos modifie la composition du microbiote intestinal humain ex vivo, notamment en faveur de bactéries productrices d’acides gras à chaîne courte ; une réduction de la production de TNF-α par des neutrophiles stimulés est également rapportée (Kruk et al., 2022)

Sphère respiratoire

• Propriété avérée (préclinique ex vivo, étude mécanistique) : des fractions de Tiliae flos enrichies en alcaloïdes potentialisent les contractions trachéales murines induites par l’acétylcholine, via un mécanisme impliquant les récepteurs muscariniques et l’inhibition de l’acétylcholinestérase ; les alcaloïdes tiliine A, tiliamine B et tilacétine A ont été caractérisés comme inhibiteurs de l’acétylcholinestérase (Hake et al., 2022)

Autres propriétés

Donnée exploratoire (in vitro) : des extraits de plusieurs espèces de Tilia ont montré une activité anti-inflammatoire cellulaire et des effets cytotoxiques sur des cellules cancéreuses pancréatiques ; le signal le plus marqué concernait surtout T. rubra, notamment les bractées, ce qui ne permet pas d’extrapoler à la fleur officinale européenne de Tiliae flos (Yüksel et al., 2025)

• Donnée exploratoire (préclinique in vivo) : un extrait aqueux standardisé de Tilia viridis a montré une activité anticonvulsivante dans un modèle de crise induite au PTZ chez le poisson-zèbre, avec une activité antioxydante associée ; cette donnée concerne une autre espèce de Tilia et ne permet pas d’extrapoler à la fleur officinale européenne de Tiliae flos (Malén Saint Martin et al., 2024)

Note : Aucune propriété du tilleul n’est aujourd’hui validée par des essais contrôlés robustes sur la fleur officinale ; son emploi repose surtout sur un usage traditionnel plausible, appuyé par des données in vitro et précliniques.

Indications médicinales retenues

• Soulagement symptomatique du rhume banal surtout au début du tableau dans un cadre bref, de confort, non comme traitement d’une infection compliquée
  • Soulagement des symptômes légers de stress mental
  • nervosité simple, tension légère, difficulté de relâchement

Indications exploratoires ou émergentes (non validées cliniquement)

• Irritation légère des muqueuses oropharyngées
  • Effet sédatif ou anxiolytique plus marqué
  • Inconfort digestif fonctionnel avec composante spasmodique
  • Modulation du microbiote intestinal

Formes galéniques et posologies

• Substance végétale coupée pour infusion : 1,5 g dans 150 ml d’eau bouillante, 2 à 4 fois par jour ; dose journalière 3 à 6 g

Équivalence pratique : 1 cuillère à café rase de plante finement fragmentée correspond à environ 1,8 à 2,2 g de drogue ; 1,5 g correspondent donc à un peu moins d’1 cuillère à café rase. Pour une plante coupée grossièrement, 1 cuillère à soupe rase correspond en pratique à la dose adaptée pour une tasse

• Extrait liquide DER 1:1, solvant d’extraction éthanol 25 % V/V : 2 ml par prise, 1 à 2 fois par jour ; dose journalière 2 à 4 ml
• Teinture 1:5, solvant d’extraction éthanol 45 % V/V : 1 ml par prise, 1 à 2 fois par jour ; dose journalière 1 à 2 ml
• Durée d’utilisation : pour le rhume, le traitement doit débuter dès les premiers signes ; si les symptômes persistent au-delà d’une semaine, un avis médical est recommandé. Pour les symptômes légers de stress mental, un avis médical est recommandé si les symptômes persistent pendant l’utilisation (EMA, 2012)
• Bourgeons de Tilia tomentosa : pour information, utilisés en gemmothérapie, mais sans posologie clinique validée issue des études expérimentales disponibles

Recommandations de cueillette

• Récolter les inflorescences avec leur bractée au début de l’épanouissement, par temps sec, quand elles sont odorantes mais encore fraîches et non brunies.
• Faire sécher rapidement en couches fines, à l’ombre, dans un endroit très aéré, afin de préserver le parfum, la qualité organoleptique et la qualité d’extraction.
• Éviter les arbres en bord de route, les alignements urbains très exposés, les sites traités ou chargés en poussières.

Sécurité et précautions d’usage

• Tolérance et sécurité générale
  L’usage traditionnel de Tiliae flos est considéré comme globalement sûr aux posologies recommandées, avec un recul d’usage prolongé, y compris alimentaire. En revanche, les données toxicologiques modernes restent insuffisantes : absence de données adéquates sur la génotoxicité, la carcinogénicité, ainsi que sur la toxicité sur la reproduction et le développement. Cette insuffisance ne permet pas l’inscription sur la liste communautaire, même si l’usage traditionnel est jugé plausible et globalement compatible avec les conditions d’emploi retenues
• Contre-indications
  Hypersensibilité à la substance active
• Effets indésirables possibles
  Quelques cas de réactions allergiques ont été rapportés, avec fréquence inconnue. Des observations publiées concernent notamment une allergie au pollen de Tilia cordata et un cas d’allergie professionnelle avec rhinoconjonctivite et dermatite de contact lors d’exposition aux fleurs. En dehors de ces signalements, aucun autre effet indésirable particulier n’est retenu dans le cadre d’usage traditionnel proposé
• Précautions d’emploi
  En cas d’aggravation des symptômes respiratoires, de dyspnée, de forte fièvre ou d’expectoration purulente, un avis médical est nécessaire. Pour l’indication « rhume banal », une consultation est recommandée si les symptômes persistent au-delà d’une semaine. Pour l’indication « symptômes légers de stress mental », une consultation est recommandée si les symptômes persistent pendant l’utilisation. L’usage chez l’enfant pour le soulagement des symptômes du rhume n’est pas établi avant 4 ans. L’usage pour le soulagement des symptômes légers de stress mental n’est pas établi avant 12 ans. En l’absence de données suffisantes, l’usage n’est pas recommandé pendant la grossesse et l’allaitement. Pour les préparations hydroalcooliques, il convient de tenir compte de la teneur en éthanol propre au produit. Une mise en garde ancienne évoque un risque de toxicité cardiaque en cas d’usage excessif chez des personnes présentant une cardiopathie préexistante, mais le rapport EMA précise que la base scientifique de cette affirmation n’est pas connue

• Interactions médicamenteuses
  Aucune interaction médicamenteuse n’est rapportée

 Vision personnelle

N’y a-t-il pas un paradoxe dans le tilleul ? Voilà une plante consommée en quantités très importantes, très reconnue, associée à la douceur de la tisane du soir. C’est aussi, pour beaucoup d’entre nous, une plante chargée d’une mémoire affective. Pour ma part, elle évoque ces soirs partagés avec ma grand-mère, ce moment particulier où quelque chose de tendre, de familier, presque maternel, se déposait dans la tasse. Le tilleul porte une symbolique forte, liée à un goût délicat, fin, immédiatement reconnaissable.

Et pourtant, lorsqu’on se tourne vers les données scientifiques, le contraste est frappant. Au-delà d’un soutien léger dans les états de tension nerveuse ou dans les débuts d’affections respiratoires banales, la reconnaissance scientifique reste encore modeste. Il manque clairement des travaux mieux calibrés, plus solides, capables de justifier, sur le plan pharmacologique, le niveau de confiance populaire dont bénéficie le tilleul depuis si longtemps.

Ce décalage ne me paraît pas une raison pour l’écarter. Au contraire, il me semble qu’il faut savoir garder au tilleul sa juste place. C’est, à mes yeux, une plante à conserver pleinement dans le champ de la phytothérapie familiale : pour les débuts de rhume, les gorges qui grattent, les toux irritatives, ou simplement pour cette tisane du soir que l’on partage en famille. Sa douceur d’emploi, sa place dans les habitudes domestiques et son léger tropisme nerveux en font une plante profondément légitime dans une approche populaire et quotidienne.

Mais cette légitimité ne doit pas conduire à lui prêter plus qu’elle ne peut offrir. Le tilleul a toute sa place dans une phytothérapie simple, familiale et réconfortante, à condition de ne pas le charger de propriétés qu’il ne démontre pas clairement, notamment en matière d’effet anxiolytique ou sédatif marqué.

Reconnaissances officielles

• Commission E : Reconnaissance historique pour les refroidissements et la toux liée au rhume
• EMA / HMPC : Le statut retenu est celui d’usage traditionnel, non d’usage bien établi. Les deux indications reconnues sont le soulagement des symptômes du rhume et le soulagement des symptômes légers de stress mental.
• ESCOP : Mention dans les refroidissements fébriles, la toux liée au rhume, le catarrhe des voies respiratoires supérieures et l’agitation.

Bibliographie scientifique

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