En Grèce, les plantes en vrac sont communes dans les étalages des épiceries de quartiers. Elle témoigne de la considération hellénique envers les usages empiriques et traditionnels des plantes. A côté de la camomille allemande ou encore de l’incontournable sauge, nous avons une plante, le thé des montagnes ou encore le thé des garrigues grecs : le Sideritis. Cette plante est une lamiacée avec sa tige quadrangulaire et ses fleurs en faux verticilles. Elle est connue en Grèce et se retrouve sur tous les marchés. Il y aurait plusieurs Sideritis collectées en fonction des régions. Le Sideritis clandestina, scardica ou syriaca serait les espèces les plus présentes dans les étals selon mon appréciation purement subjective.
Tsai bouvou, le thé grec en sachet dans tous les étals
Le Sideritis est par ailleurs une plante récoltée en méditerranée occidentale. J’ai déjà cueilli le Sideritis romana, la crapaudine de rome ou thé des garrigues dans le sud de la France. Une petite plante proche de la sarriette qui croît dans les rocailles et les lieux torréfiés par la chaleur. A l’instar de ces lamiacées de terrains arides, elles sont caloriques. Il ne faut pas s’attendre à des moments de finesse gustative. Le Sideritis est une plante qui a du goût.
Sideritis romana L., la crapaudine romaine
Toujours dans le genre Sideritis, il y le Sideritis hyssopifolia, le thé des alpes. Ce Sideritis de montagne se ramasse en altitude dans les rocailles des massifs calcaires. Il a les fleurs jaunâtres et dégage une odeur citronnée et légèrement mentholée. Il entre dans la composition de la « grande chartreuse ». En bonne lamiacée, il réchauffe et est très utile aux coups de froids alpins.
Et le thé des grecs… Il est bu régulièrement mais serait plus utilisé en hiver. Nous retrouvons donc un usage commun au Sideritis. Il serait riche en fer, préviendrait les maux d’hiver, tonique immunitaire, et aurait un grand intérêt en cas de rhumes ou autres congestions ORL.
Le journal of ethnopharmacology de 2011 (1) vante les propriétés anti-oxydantes des Sideritis avec des teneurs élevées en flavonoïdes. Cette étude a porté sur les 150 Sideritis distribués sur l’aire de répartition méditerranéen. Elle met en avant les propriétés anti-ulcéreuses, carminatives, anti-inflammatoires et anti-spasmodiques. Sa richesse en flavonoïdes lui prêterait un intérêt dans la prévention des maladies cardio-vasculaires en diminuant la pression artérielle. Il aurait été aussi démontré un effet anti-inflammatoire sur la maladie d’Alzheimer et l’inflammation imputée à la réaction immunitaire à la maladie (2).
Une autre étude de 2014 (3) montre aussi les propriétés classiques du Sideritis scardica relativisé du fait de la variabilité biochimique des échantillons analysés. Ce constat est banal pour des études pharmacologiques qui recherche une standardisation en vue d’une exploitation sécuritaire et contrôlée. Par contre, elle recommande de veiller à améliorer les conditions de cultures de ces plantes pour garder un haut niveau de qualité.
La plante sauvage aura toujours un avantage à la plante cultivée. Le stress infligé aux plantes dans leurs milieux leur permet de développer des métabolites secondaires tellement précieux pour notre santé. Une plante en culture est une production optimisée vers une meilleure rentabilité. Les propriétés s’en ressentent.
Les terrains rocailleux et arides possibles pour la cueillette du Sideritis
Il est facile de se procurer du Sideritis dans une herboristerie si vous souhaitez goûter cette plante. Veuillez bien à vous assurer de la qualité de la plante, votre herboriste doit vous répondre. Ou sinon, mes deux voyages en Grèce nature et santé vous permettront d’apprécier votre thé grec traditionnelle dans son environnement.
A votre santé
- J Ethnopharmacol. 2011 May 17;135(2):209-25. doi: 10.1016/j.jep.2011.03.014. Epub 2011 Mar 21.
- https://www.alzheimer-forschung.de/alzheimer-krankheit/aktuelles.htm?showid=4463
- J Ethnopharmacol. 2014 Mar 14;152(2):256-65. doi: 10.1016/j.jep.2014.01.022. Epub 2014 Jan 30.